Cargando...Hoy en día, es muy frecuente aplicar frío en una lesión para frenar los procesos inflamatorios por culpa de una torcedura, un golpe o un traumatismo aunque a menudo no sabemos qué efectos va a tener sobre la lesión, qué precauciones tenemos que tener en cuenta o si realmente es necesario la aplicación de frío en todos los casos. En este artículo vamos a dejar claro algunos conceptos para poder hacer un uso más adecuado de esta técnica.
Índice
¿Qué es y en qué consiste la crioterapia o aplicar frío en una lesión?
La crioterapia consiste en aplicar frío en una lesión como agente terapéutico, y se trata de aplicar sobre el cuerpo cualquier sustancia que le reste calor, bajando la temperatura de los tejidos.
La aplicación de frío sobre lesiones tiene múltiples beneficios
Efectos de aplicar frío en una lesión
A continuación, vamos a ver los principales efectos del frío en el organismo y las principales aplicaciones en el campo de la fisioterapia.
Disminución de la temperatura de los tejidos
La disminución de la temperatura se produce tanto a nivel superficial como profundo. En los tejidos más profundos la temperatura tarda unos minutos después del inicio de la aplicación. Una vez terminada hay un tiempo durante el cual continua disminuyendo la temperatura de los tejidos profundos. Siempre el tiempo de reposo entre cada aplicación debe ser como mínimo el doble del tiempo de aplicación.
Efecto sobre la circulación sanguínea
El flujo sanguíneo disminuye al aplicar frío sobre una lesión por la reducción del diámetro de los capilares, efecto conocido como vasoconstricción. Este efecto es fundamental, para que los efectos siguientes se pueden producir. A pesar de disminuir el flujo sanguíneo se ha demostrado que en las aplicaciones de larga duración se genera lo contrario: los capilares aumentan su diámetro y se produce un aumento del flujo sanguíneo (vasodilatación) que, a pesar de hacerse presente, no representa grandes efectos.
Enrojecimiento de la piel
Hay dos factores que explican el enrojecimiento de la piel al aplicar hielo:
- El frío disminuye más el retorno de la sangre por las venas que la entrada de sangre por las arterias, es decir, en las arterias es donde se acumula más sangre.
- La disminución del metabolismo y el intercambio de sangre en vasos y tejidos, con lo cual deja a nivel de tejidos la sangre rojiza.
Disminución del metabolismo
Como consecuencia de la disminución de la temperatura, disminuye tanto el flujo sanguíneo como la demanda de oxígeno de las células cercanas. Si aplicamos frío sobre un tejido dañado que no recibe un buen aporte de oxígeno, hay menos posibilidades de que las células mueran.
Efecto antiinflamatorio
La disminución del aporte sanguíneo disminuye a su vez la segregación de las sustancias que generan la inflamación. Además, con la disminución del flujo sanguíneo se contrarresta el aumento del mismo flujo producto de la reacción inflamatoria; evitando la extravasación del líquido hacia el exterior de la célula (también conocido como edema).
Efecto del frío sobre quemaduras
Dejando correr agua fría en una quemadura disminuye en las primeras 48 horas el dolor, la pérdida local de líquido, el daño tisular, el edema y el descenso del volumen sanguíneo. En otras palabras, reduce la aparición de las ampollas y las fiebres sobre la zona.
Efecto antibiótico
Aplicar frío en una lesión es beneficioso en la curación de heridas infectadas, ya que al aplicar frío disminuye el desarrollo de las bacterias, las hace más vulnerables al sistema inmunológico y a los antibióticos.
Efecto muscular, tisular y articular
El frío disminuye la elasticidad del tejido conjuntivo y de los músculos. Es por ello, que debemos ser cautelosos: no debemos usar frío antes de una actividad física intensa, ya que si lo hacemos los tejidos pierden su flexibilidad y podemos provocar un desgarro. La rigidez articular se debe al aumento de la viscosidad del líquido sinovial. Este efecto en los tejidos y en las articulaciones conlleva a una disminución del dolor, algo perfecto por ejemplo para curar un esguince de tobillo.
Efectos del frío sobre los traumatismos agudos
Existen 2 teorías que explican cómo el frío consigue los efectos terapéuticos:
Teoría Circulatoria
Al aplicar frío baja la temperatura de los tejidos, los vasos se contraen y disminuye su permeabilidad; por lo que disminuye la hemorragia, y como consecuencia, se produce menos inflamación. El que haya mayor o menor hemorragia no interviene en la permeabilidad. La hemorragia depende de que llegue más o menos sangre a la zona. Antes de que la hemorragia pueda llegar a hacer algún efecto negativo (como el exceso de células de reparación, que si sucede puede generar fibrosis), el frío corta la hemorragia.
Teoría Metabólica
El frío tiene poco efecto sobre la hemorragia pero tiene un importante efecto sobre el daño producido por la hipoxia secundaria, también disminuye el edema. Si no aplicamos frío las células situadas en la zona de la lesión, y que no han sido dañadas, se verán dañadas por la ausencia de oxígeno. La lesión hipóxica secundaria es la lesión provocada por la ausencia de oxígeno. De esta forma, el hielo evita la hinchazón producida por las células muertas y también, la formación de edema.
Técnicas para aplicar frío en una lesión
- Los cold-packs son paquetes de químico congelado que se aplican como forma de atención inmediata a un daño.
- Masaje con hielo, ya sea con una bolsa de hielo, usando cubitos o baños de agua fría donde se deja correr el agua.
- Criocinesiterapia: alternar frío con movilizaciones.
- Crioestiramiento: alternancia de frío con estiramiento.
Técnicas más usadas para la aplicación de frío
Antes de nada, debemos recordar que el frío se debe aplicar inmediatamente tras producirse la lesión, siempre y cuando sea posible.
- Hay que diferenciar entre bolsas de hielo machacado y bolsas de gel congelado. Las segundas enfrían más y mantienen el frío más tiempo.
- Los paquetes de gel congelado pueden provocar quemadura, porque su temperatura puede ser menor de cero grados. Estos paquetes se deben aislar con una fina tela.
- Cuando hacemos aplicaciones con agua congelada no se producen quemaduras siempre que el tiempo de aplicación este comprendido entre 30-60 minutos. Si se supera este tiempo se pueden producir quemaduras.
- En cuanto a la duración de la aplicación: siempre hay que tener en cuenta la gravedad de la lesión; cuanto más grave sea una lesión, mayor será el tiempo de aplicación. Siempre respetando los tiempos máximos.
- El hielo se debe de aplicar dentro de las primeras 72 horas después tras la lesión. Se debe de aplicar con un periodo de descanso de dos horas si el paciente no realiza ninguna actividad, y si el paciente realiza alguna actividad, el tiempo de reposo se disminuye el tiempo de descanso.
Precauciones para aplicar frío
El frío puede ser una ayuda tremenda para lesiones agudas, pero si no se aplica correctamente se puede convertir en una barrera para la recuperación de las lesiones. Hay que tener en cuenta las siguientes precauciones:
- No se debe aplicar frío sobre una zona más de una hora seguida, ya que se pueden producir quemaduras.
- Los paquetes de gel congelado entre cinco y diez minutos de aplicación.
- Nunca aplicar paquetes de gel congelado por debajo de vendajes compresivos.
- No aplicar frío en pacientes que tengan parálisis de la zona o enfermedades coronarias.
- Cuidado con la actividad que realiza el paciente después de la aplicación, ya que hay que realizar un pre-calentamiento adecuado para evitar daños.
- Hay que tener en cuenta que la aplicación del frío sea uniforme y no cause quemaduras.
- Esta contraindicado en cualquier tipo de Síndrome de Raynaud, otro tipo de vasoelasticidad o vasoespasmo, ya que estas patologías dificultan la circulación.
- Está contraindicado en personas con:
- Hipersensibilidad o alergia al frío.
- Problemas cardiacos.
- Alteraciones de la circulación local.
